En réfléchissant sur la fidélité de Dieu envers Son église en cette période de crise, que j’ai vécue en tant que directeur de la Gestion chrétienne de la vie de la Fédération du Sud de l’Angleterre, je suis plus convaincu que jamais de l’importance capitale de la Gestion chrétienne de la vie.
À l’heure à laquelle j’écris cet article, de nombreuses incertitudes demeurent. Le gouvernement annonce que le confinement sera bientôt assoupli. Je l’espère ; mais, dans mon cœur, je réfléchis aux paroles de Salomon, qui me dit que je n’ai qu’une chose à faire : « De tout ton cœur, mets ta confiance dans le SEIGNEUR. »1 « Ne mettez pas votre confiance […] dans des humains. »2
Dieu seul connaît l’avenir et le tient entre Ses mains. Des années avant cette pandémie, les églises locales avaient exclu [instauré] la possibilité de faire on-line les rapports des dîmes et des offrandes. Ce n’est que quelques mois avant la pandémie que le Département de la trésorerie de notre fédération acommencé à permettre aux membres d’église d’envoyer leurs dîmes et leurs offrandes on-line. Qui aurait pu se rendre compte de l’importance de ces facilités dans un futur très proche ? D’où nos dirigeants d’Église avaient-ils reçu de telles instructions et une telle sagesse pour permettre que les bénédictions divines, données par l’intermédiaire de Son peuple, arrivent encore à la « maison du trésor » ? Il est certain que cette sagesse et cette inspiration ne pouvaient venir que de Dieu.
Notre fédération a connu une diminution de 17% de nos recettes de dîmes immédiatement après le premier mois du confinement ; cependant, lorsque les membres d’église découvrirent les différentes manières de rendre leur dîme (par exemple, on-line, par téléphone mobile et par téléphone), les chiffres remontèrent. 14 mois plus tard, nous avons retrouvé les chiffres d’avant le confinement. À présent, nous avons une augmentation de 19% par rapport au même mois de l’an dernier. Je peux tout à fait adhérer à ce que disait l’apôtre Paul : qu’au sein des plus graves épreuves, la joie et la foi débordantes des membres d’église pendant ces temps d’extrême incertitude ont produit une riche générosité : « Leur joie débordante et leur profonde pauvreté ont fait abonder la richesse de leur générosité : selon leurs possibilités, je l’atteste, et même au-delà de leurs possibilités, de leur plein gré, ils nous ont demandé avec beaucoup d’insistance la grâce de prendre part à ce ministère de solidarité en faveur de saints. »3 Je ne peux que louer Dieu d’avoir permis à Son peuple de Lui faire confiance et de faire confiance à Son Église.
Dieu aligne les désirs de Son peuple sur les Siens. Deux mois avant que le premier cas de COVID-19 fût révélé au monde, les nouveaux administrateurs de notre fédération avaient tenu une session de deux jours pour envisager l’avenir, en recherchant la direction divine pour Son Église dans notre territoire. Ces administrateurs adoptèrent comme nouvelle devise pour notre fédération : « Faire des disciples, construire des communautés », en réponse à l’initiative de l’Église mondiale, intitulée « J’irai ». En réfléchissant à la manière dont cet objectif pouvait se matérialiser dans les églises locales, les paroles du Christ, « Je ne cherche pas ma volonté, mais la volonté de celui qui m’a envoyé »,4 devinrent une réalité, car Dieu donna à Son Église davantage d’occasions de témoigner pendant cette période de pandémie. De nombreuses églises dans toute la fédération ouvrirent leurs portes pour les services communautaires en utilisant leurs bâtiments comme banques alimentaires, dans lesquelles les personnes de la communauté qui devaient lutter sur le plan économique pouvaient obtenir de l’alimentation et répondre aux besoins de leurs familles. Ceci aida les membres d’église à voir que leur église est vivante et active dans son ministère. De nombreuses églises travaillèrent à apporter des fournitures et de l’alimentation aux personnes qui ne peuvent pas sortir de chez elles et aux familles dans le besoin.
En tant qu’Église des temps de la fin, nous sommes appelés à refléter l’image de Jésus dans notre vie pour révéler la volonté de Dieu au monde, en révélant le Royaume of Dieu. En donnant de notre temps et de nos ressources pour aider à soulager les souffrances et les défis des autres, nous révélons la gratitude que nous ressentons envers Dieu pour Ses bénédictions. Lorsque nous réfléchissons à ce qu’a dit Jésus, « Amen, je vous le dis, dans la mesure où vous avez fait cela pour l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait »,5 nous permettons à nos membres d’église de glorifier Dieu et d’aimer leur prochain, et aussi de s’impliquer davantage dans le soulagement des effets immédiats de la crise sur les autres. Nous encourageons la gratitude pour le fait que Dieu les a bénis afin qu’ils donnent aux autres au sein de ces calamités. Ces actes de générosité consentis à cette époque reflètent vraiment la réponse donnée par les personnes interviewées à l’enquête de Robert McIver’s sur les motivations de la dîme,6 à savoir que c’est la gratitude qui est la principale motivation de leurs dons.
Dieu seul nous accorde des revenus. Avant cette pandémie mondiale, nos églises dépendaient énormément de la dîme et des offrandes apportées par les personnes physiquement présentes à l’église. Lorsque nos églises durent fermer sur ordre du gouvernement à cause de la distanciation sociale, nos églises se rencontrèrent virtuellement sur Zoom. Cet arrangement sembla d’abord affecter le schéma des dons ; mais, bientôt, ceci permit à Dieu de Se révéler comme la Source, le Donateur et le Fournisseur de toutes choses. Ceci permit aussi aux dirigeants de notre Église de promouvoir les dons systématiques et autres moyens de rendre leur dîme fidèlement, en projetant des vidéos fournies par le Département de la Gestion chrétienne de la vie de la Conférence générale, ou par des témoignages locaux. Comparé à l’ancienne manière de recueillir les offrandes lorsqu’on se réunissait physiquement (généralement, quelqu’un se levait et disait : « Nous allons maintenant recueillir les dîmes et les offrandes », puis il priait), nous avons maintenant le temps d’éduquer nos membres d’église sur la valeur des dons réguliers et sur la destination des dîmes et des offrandes. Dans ces nouvelles conditions, donner est devenu moins impulsif, mais plus systématique et délibéré.
J’ai téléphoné à plusieurs pasteurs pour leur demander ce qui avait aidé leurs églises à maintenir et même à augmenter les dons pendant cette crise. Une réponse commune qui me fut donnée fut que, dès que nos églises durent fermer, elles fournirent immédiatement les facilités on-line/sur Zoom pour tenir leurs services de culte et garder le contact avec les membres d’église. Une église a même révélé que, avant le confinement, la fréquentation des réunions de prière était très faible, et qu’il n’y avait pas de culte de début de sabbat le vendredi soir. Mais, depuis que cette église est on-line, ils ont commencé un culte du vendredi soir. Ceci a encore plus encouragé et nourri spirituellement leurs membres d’église.
Grâce à ces réunions virtuelles, les églises passent plus de temps à prier ensemble, à étudier ensemble la Parole de Dieu et à témoigner de la bonté de Dieu à leur égard. Au fur et à mesure que Dieu réchauffait leur cœur et augmentait les délices qu’ils trouvaient en Lui,7 comme un véritable trésor dans leur cœur,8 les membres d’église devenaient plus généreux et prenaient réellement à cœur la mission qui leur est confiée, dans l’attente du proche retour du Christ. Dieu inspira à nos membres d’église de soutenir fortement le ministère en aidant à l’augmentation des dons. Se concentrer sur le culte et prendre soin du peuple de Dieu sont les choses les plus importantes que l’Église puisse faire pour soutenir la Gestion chrétienne de la vie. Ceci aide nos membres à être la sorte d’église que Dieu les appelle à être, même pendant ces temps d’épreuve.
En conclusion, il est essentiel de reconnaître les points suivants :
- La dépendance de Dieu est notre sécurité en périodes de difficultés et de défis. Lui seul peut nous assurer tout ce dont nous avons besoin. Il nous permettra de passer par des moments difficiles ; mais, en fin de compte, Il Se révèlera plus pleinement à nous comme la Source et le Fournisseur de toutes choses.
- Une connexion quotidienne avec le Christ est très importante pour comprendre Sa volonté et Ses plans pour notre vie. Nous permettre de voir par Ses yeux nous aide à comprendre nos véritables besoins et ceux des personnes qui nous entourent, et comment y répondre au mieux.
- L’adoption de nouvelles technologies et de nouvelles manières de donner est importante lorsque nous donnons à nos membres d’église des directives et des options pour rendre leur dîme et leurs offrandes en temps voulu. Nous leur donnons des occasions d’exercer une influence sur la vie d’autres personnes, malgré leurs propres luttes, ce qui, à son tour, leur permet de reconnaître individuellement les bénédictions de Dieu.
- Des services de culte créatifs et des approches créatives au ministère dans l’église locale sont utiles pour créer un espace pour impliquer et fortifier nos membres d’église au service de l’Église, en leur donnant l’occasion d’utiliser, pour la gloire du nom de Jésus, les talents, le temps et les biens que Dieu leur a donnés.
- Cette pandémie mondiale a peut-être affecté chaque coin de notre société ; cependant, la munificence divine peut encore se manifester au travers de la générosité de Son Église des derniers jours : des personnes avec le cœur de Dieu !
Je peux maintenant adhérer plus que jamais à ce qu’a écrit Ellen G. White : « Nous n’avons rien à craindre de l’avenir, si ce n’est d’oublier les enseignements du Seigneur et la manière dont il nous a conduits dans le passé. »9 En Dieu, Son Église est en sécurité en périodes d’incertitudes.
Citations à insérer dans des encadrés de texte :
De nombreuses églises dans toute la fédération ouvrirent leurs portes pour les services communautaires.
Cette pandémie mondiale a peut-être affecté chaque coin de notre société ; cependant, la munificence divine peut encore se manifester au travers de la générosité de Son Église des derniers jours.
1 Proverbes 3.5.
2 Psaume 146.3.
3 2 Corinthiens 8.2–4.
4 Jean 5.30.
5 Matthieu 25.40.
6 Robert K McIver, Tithing Practices Among Seventh-day Adventists: A Study of Tithe Demographics and Motives in Australia, Brazil, England, Kenya, and the United States (Les pratiques de la dîme parmi les adventistes du septième jour : étude de la démographie et des motifs de la dîme en Australie, au Brésil, en Angleterre, au Kenya et aux États-Unis), Avondale Academic Press, p. 145.
7 Psaume 37.4.
8 Matthieu 6.21.
9 Ellen G. White, Témoignages pour l’Église, vol. 3, p. 526.